第三回

　　上回说到罗贤本已身死，又在鬼差处求情，得以重回阳世。一觉醒来，发现自己仍然身处死囚牢中，回忆起梦中场景，如梦似幻，说不清虚实。放眼四周，黄荣等人早已离去，整个地牢静悄悄的，只有火把燃烧的声音。

　　又过半晌，忽听一阵脚步声传来，罗贤心中紧张，不知来人是谁。脚步声渐近，借着火光，罗贤发现只是一个狱卒前来送饭，不免有些失望。那狱卒将一碗白饭送至死囚牢前，左右窥探一眼，见无人注意，低下头轻声说道：“恩公莫慌，小人一定救恩公出去。”说着也不等罗贤说话，径直出了地牢。

　　罗贤又惊又喜，喜得是终于有人来救自己，惊得是小小一个狱卒，又有什么能耐可以放自己离开。他不动声色吃着白饭，心中颇有疑惑。

　　吃完饭，罗贤背靠墙壁闭目假寐，约莫过了大半个时辰，又是一阵脚步声传来，与之同时还有重物拖地之声。这声音一直到了死囚牢前方才停下。罗贤睁眼一看，见正是先前与他说话的那名狱卒，而在他脚边，则放着一具尸体。

　　狱卒打开牢门，将尸体拖入死囚牢中，又拿出一套衣服，对罗贤说道：“恩公且先换上这套衣服。”罗贤接过衣服，见正是一套狱卒装束，他心中疑惑，便待发问。那狱卒知其心中所惑，只是摆了摆手，道：“此地非久留之地，恩公且先跟我出了这里，然后再详谈即可。”

　　罗贤点头，快速除下身上的囚服，又将狱卒装束穿戴完毕。再看那具尸体，如自己一般身材，亦是蓬头垢面，只是面部早已被利刃划烂，若只看身材，几乎不可分辨。

　　罗贤跟着那狱卒一路往外走，到得地牢入口处，见两个狱卒早已醉倒在地，他不敢怠慢，跟着前头那个狱卒一路出了地牢。那狱卒脚下不停，径直出了衙门，然后一路走街串巷，直到一条胡同里，方才打开一扇偏门，和罗贤一起走了进去。

　　罗贤跟着那狱卒进了屋内，见屋中简陋，想来其生活也颇为清贫。又有一妇人出来迎接，观其服饰，也是颇为陈旧，更有数处补丁。那狱卒见了妇人，道：“快快做饭，今日我与恩公痛饮一回。”

　　罗贤到此时也不明白，为何这狱卒称呼自己为恩公。那狱卒又收拾了两张椅子出来，让罗贤坐了，道：“家中简陋，让恩公见笑了。”

　　罗贤忍不住问道：“你口口声声称呼我为恩公，我怎么却没有半点印象？”

　　那狱卒笑道：“恩公不知此事也是情有可原。小人名叫余甲，也是外乡人，祖籍离此有上千里。小人年满十四，便留下老母，一人外出闯荡，直到这平昌县里，才当了这么一名狱卒。”

　　二人正说话间，那妇人早已端来两碗清水。余甲将其中一碗递与罗贤，又道：“小人今年四十四，离家也有三十来年。俗话说‘每逢佳节倍思亲，尤其到了年关，更是难熬。”余甲喝了一口水，接着说道：“我家那个婆娘，跟了我二十多年，虽然没给我生下一儿半女，但还算贤惠，将家里操持地井井有条。她对我说，不如请人写封家书回去，若家中老母尚在，便接了过来，若不在了，至少也能得个准信，心里一块大石也能落了地。”

　　罗贤听到此处，已经大致了解了事情经过，想来自己先前替他写过家书，也算帮了他的忙。果然余甲又道：“我就是一个粗人，哪里会写什么家书，幸好在街上遇到恩公，得了一封家书，又请人送回老家，所幸老母尚在，便接了过来，在此地颐养天年。”余甲一边说着，原本古井无波的脸上也有了一丝淡淡的笑容。

　　这时那妇人也已经弄好了晚饭，余甲便请罗贤落座，桌上摆着数个小菜，只是皆是些素菜，没有半点荤腥。余甲脸上有些过不去，对着那妇人喝道：“恩公来此，怎能让他吃这些粗食，快快弄了重做。”一边又对罗贤赔笑：“恩公莫怪，这婆娘不懂事，我让她重新做了便是。”

　　不想那妇人突然哭了起来，道：“我也知不能让恩公吃这些粗食，可奈何家中也无余钱，你的工钱尚未发放，我又到哪里去买肉。”

　　余甲见她哭泣，更觉难堪，便要去打妇人。罗贤急忙劝道：“我平日在家中，也是吃惯了这些粗食，这几道菜正合我的口味。”说着率先坐了下来，夹了一口茶放入口中，津津有味吃了起来。

　　余甲见罗贤并未因饭菜简陋而怪罪于他，心下松了口气，急忙坐了下来，又对着妇人喝道：“还不快去烫壶酒来，我要敬恩公。”妇人忙去厨房烫了酒出来，又拿来两个瓷碗。

　　一口酒下肚，罗贤只觉全身暖洋洋的，身上那些伤口也不再疼痛。余甲又道：“恩公这回逃出来，可有什么打算？”

　　罗贤又喝了口酒，心中却是一片茫然，他想要报仇，却又不知该如何做起，况且在这平昌县里，黄荣和张富户可说是一手遮天，自己只要出现在城内，不消片刻，便会被重新抓走。若要出城，非夜间不可，然而一到黄昏，四门皆会紧闭，连只鸟也飞不出去，更遑论一个大活人了。

　　难道自己以后便只能一直躲藏在城内不成，昼伏夜出，犹如过街老鼠一般？ ！

　　可是若只能这样，又如何为自己报仇？一想起王氏被黄荣和张富户压在身下浪叫的淫态，罗贤便觉一阵怒意从心底直冲天灵盖，恨不得立刻找到三人，将他们碎尸万段。

　　余甲见罗贤神色不断变幻，不知其心中所想，试探着问道：“我看恩公面色不定，不知可有什么难处？”

　　罗贤看着他，不知该不该将这家丑说出。余甲又道：“恩公若有心事，大可说给小人听，或许小人还能给恩公出谋划策。”

　　罗贤思虑半晌，最终还是将事情原原本本说给了余甲知道。余甲得知此事后，亦是怒得须发皆张，拍案大叫。他又说道：“恩公放心，守城门的官差有小人的相识，到时让他关门时留下一条缝，恩公趁夜逃出城去便可。”说完他又想起一事，道：“恩公若想报仇，便有两条路可走，一条路便是苦读诗书，待来日考得功名，当了大官，再回来雪恨。”

　　罗贤摇了摇头，道：“昔日我也曾发奋读书，然而至今只是一个秀才，况且即使有了功名，踏上仕途，也要不短的时间，只怕到时功成名就，这些人也早就死了。”

　　余甲见此，又道：“既然恩公不愿再取功名，还有一条路可走，离此百里之外，有一座荒莽山，山上有一老道，武功颇为高强，恩公若是拜入他的门下，学得一身武艺，他日亦可血刃仇人。”

　　罗贤大喜，道：“若真能血刃仇人，兄弟这番大恩，罗贤无以为报。这荒莽山虽在百里之外，倒也不算遥远，只是我也不认得那老道，也没有什么交情，又如何能够让人收我为弟子？”

　　那余甲也只是道听途说，并不认识那老道，只能安慰罗贤一番，罗贤虽然有些气馁，但好在能够出了这平昌县，倒也算是不幸中的大幸了。

　　罗贤在余甲家中住了几日，余甲招待地甚是殷勤。到得第三日，罗贤突然想起先前鬼差一事，急忙同余甲说了。余甲点了点头，道：“此事不难，三十万纸钱也容易。”当下便去了铺子，换了三十万纸钱，又在角落里烧了，如此罗贤方才安心。

　　诸事已毕，余甲便与罗贤二人悄悄到得城西，此时已是夜晚，街上早已无人，余甲对罗贤说道：“我已经和我那兄弟说过了，城西的大门并未完全关闭，尚留了一条一人宽的细缝，恩公出了城门，先向西行二十里，再折而向北，再走上百里，便到荒莽山了。”他又从怀里拿出一个包裹递给罗贤，道：“小人家贫，没有余钱，只能拿了一些干粮和换洗衣服，恩公莫怪。”罗贤心中感动，接过包裹，忽而跪下，对着余甲叩了个头，余甲大惊，急忙将其扶起，二人又说了几句话，就此拜别。

　　罗贤悄悄摸到城门处，见城门洞里空无一人，再看城门果然留了一道细缝。罗贤大喜之下急忙穿过城门，一连奔出数十里路，方敢停下歇息一会，待见四下寂静无声，头顶一轮明月如玉盘一般。

　　此后数日，罗贤便一直向北而行，饿了便吃干粮，渴了则喝泉水，昼伏夜行，不停赶路，终于在第五日后，到得荒莽山附近。

　　这荒莽山方圆百里，虽不能和太行山相比，但也足够雄伟。山上郁郁葱葱，皆是数不清的花草树木，偶有虫鸣鸟语传来，在山脚下向上望去，一条石板做成的小道蜿蜿蜒蜒，看不到尽头。罗贤看着这条深邃幽暗的小路，想着这荒莽山如此巨大，又不知那老道身处何地，一时竟起了退堂鼓，想着就这样算了。

　　此念一出，罗贤便再也遏制不住，干脆回转身子离开此处。山脚下有一小镇，虽然规模不大，但也有几十户人家。罗贤便在那里住了下来，想着先安顿下来再说。

　　是夜，罗贤便在那镇子上安顿了下来。镇子里的居民颇为热情，见罗贤孤身一人，又见其全身破破烂烂，更有不少伤痕，便在镇上找了间空屋让他权且安身。

　　罗贤在镇上住了几日，似乎已经忘了拜师报仇的事情，他见镇上的孩子终日玩耍，也没有什么书可读，便自告奋勇当起了教书先生，每日里教孩子们认上几个字。

　　时间一久，罗贤在镇子上也混得熟了，他便开始打听关于老道的事情，不想镇上的人却从未听说荒莽山上还有一个老道，罗贤听闻此言，心中一下凉了半截，心灰意冷之下，不由感觉此生再无希望。

　　几日前罗贤虽然也有些打退堂鼓，但在镇上住了几日之后，非但没有绝了报仇的念头，反而更加坚定。他住在镇上教书，实则是为了养伤，待得伤势痊愈，便即出发上山去找那老道。如今听闻山上并无这等人物，又怎能不让他心灰意冷，意兴阑珊。

　　好在罗贤又重新振作起来，他想着耳听为虚眼见为实，自己总要亲自上山看看，方才能绝了这报仇的念头。便一边教书养伤，一边准备行囊干粮，为日后上山做准备。

　　待得再过几日，罗贤只觉伤势已经恢复地差不多了，遂在一日凌晨，一人悄悄出了镇子，沿着山脚下那条石板小道，一路往山上行去。

　　罗贤沿着石板小道不停向上，这条小道不知何时铺就，起初一段尚且能行，到得后来，便见石板碎裂无数，脚不能踩。罗贤遂在小道旁边另辟一径而行，再行大半个时辰，那石板小道竟然直接消失在了丛山密林之中。罗贤环视四周，见自己周围皆是一些参天大树，郁郁葱葱，将天空遮去大半，光线昏暗，颇为阴森，再加上山上温度颇低，一时之间，竟然有些瑟瑟发抖。

　　罗贤歇息了一会，正欲再度赶路，方才走出数步，突然一阵狂风刮来，随之一声巨吼犹如在耳边响起，顺着那阵狂风，一只巨大的斑斓猛虎从树后猛然跳了出来，四爪趴地，紧盯罗贤。

　　罗贤猛然见面前不远出现一只猛虎，不由哎呦一声，心肝几乎都要吓裂。那只猛虎体形巨大，额头一个‘王字纹路，满嘴利齿，大吼声中，直向罗贤冲来。再看罗贤，竟被吓得连动也动不了，只能哀叹一声我命休矣，绝望地闭上了眼睛。

　　就在此时，罗贤听得头顶一阵衣袂飘动之声，紧跟着一个苍老的声音大喝一声：“孽畜，休得伤人！”罗贤急忙睁眼去看，便见半空之中，一个身穿道袍的老人，手持一柄长剑，犹如神仙中人一般。剑光闪动之中，剑尖直刺猛虎。那猛虎见了老道，怒吼一声，舍了罗贤便直扑过去。那老道手持利剑，也不与猛虎力拼，只是绕着它不断游走，间或刺出一剑，而每一剑刺出，皆会在虎身上划出一道血痕。

　　那猛虎看准老道，身子猛然一扑，虎爪划出一道弧线，直往老道身上抓去。老道脚下一转，轻轻巧巧避开，虎爪一下抓在一块巨石上，便听一阵山崩地裂之声，那巨石竟然一下裂为两半，一抓之威，竟是如此恐怖。

　　猛虎一抓没有扑中，身子也不转动，尾巴高高竖起，对准老道的方向狠狠砸了下去。老道侧身避开，虎尾一下砸在了一棵大树上，将那棵大树一下拦腰砸断。老道见那猛虎攻势凶猛，手腕一抖，化出数道剑光，就听嗤嗤声不断，那剑光犹如万千利箭一般，在猛虎身上射出无数血洞来，猛虎哀嚎一声，转头就往林中深处跑去，老道也不追赶，口中忽而长啸一声，利剑猛然掷出，速度极快，犹如流星一般直没入猛虎体内，那猛虎张口发出一声咆哮，又往前冲了数步，方才一头栽倒在地，再也没了声息。

　　罗贤见那头猛虎倒地，方才回过神来，又见那老道虽然须发皆白，然则双目炯炯有神，若只观其精神，便是精壮小伙也比之不上。老道见罗贤安然无恙，只是受了些惊吓，一把伸手将其拉起，道：“山中猛兽颇多，你一年轻书生独自一人进山，若是稍有不慎，只怕有来无回，还是快快下山吧。”说完老道也不再理会罗贤，转身便走。

　　罗贤知道这老道十有八九便是自己要找的人，急忙快步跟上。老道见罗贤一直跟着自己，回头道：“年轻人，我与你素不相识，你何苦一直跟着我，听老道一句，你还是快快下山去吧。”

　　罗贤好不容易得见老道，又如何会轻易放弃，他一下跪倒在地，对着老道连连叩头，又道：“前辈在上，晚辈罗贤，因遭奸人所害，落到家破人亡的田地。晚辈又得高人指点，言荒莽山中有高人，今日方才得知前辈便是那高人。晚辈不敢请前辈出手，只求前辈能够收晚辈为徒，让晚辈能够手刃仇人。 ”

　　老道听得罗贤的话，皱了一下眉头，道：“年轻人，非是老道不愿收你，只是老道与你素不相识，又如何知道你所说真假，若你所言不实，又是那奸佞之辈，老道再将一身本领相传，岂不成了那助纣为虐之徒，你还是快快下山吧。”说完也不等罗贤起身，足尖猛然在地上一踏，跟着身子便如那飞鸟一般，轻轻巧巧飞了起来，身子在半空中一个折转，只几下便去得远了，罗贤追之不及，只能眼睁睁看着那老道消失在自己视野之中。

　　罗贤见老道不愿收自己为徒，也不气馁，他认准老道离去的方向，开始一路寻找，只是这茫茫大山之中，想要找到老道，无异于大海捞针，又如何能够轻易找着。罗贤在山中转了大半日，莫说老道了，连下山的路都已经找不到了。此时日头偏西，天色已近黄昏，山上气温骤降，罗贤只穿了一件薄薄的单衣，不免冷得瑟瑟发抖，又因奔走了大半日，又累又饿，再加上体温一下降低，神智也愈发迷糊起来，只能凭着本能，在山中跌跌撞撞走着，而不知何时，他的身后又多了几个鬼鬼祟祟的影子。

　　也不知走了多久，罗贤只觉双腿愈发沉重，犹如灌了铅一般。再走片刻，终于支持不住，一头栽倒在地，与此同时，他身后那些鬼鬼祟祟的影子终于露出了真面目，却是一群鬣狗。这些鬣狗专吃腐尸，它们跟在罗贤后面，便是要等罗贤支持不住倒地时，再分而食之。

　　这群鬣狗在看见罗贤倒地之后，再也按捺不住，露出满口獠牙，从四面八方一拥而上……