（３８）自此长别离１
近午，何湛大夫方至，林朝英早在大厅迎候，茶毕，林朝英道：「小女微恙，有劳兄台大驾。」何湛道：「你我自小一起玩耍，虽非亲生骨肉，却也情比兄弟，且令爱又是内弟媳，何须客套。」
一同进了绣房，绣房内装饰清雅，何湛不敢细看，入了内室，一侧设了屏风，屏风后绰绰约约地坐了个穿紫裳的妇人，旁边侍立着个仆妇。
林朝英道：「屏风后的便是拙荆。」何湛忙行礼，道：「见过嫂嫂。」张氏忙还礼，道：「小女身染恶疾，有闻先生医术高明，还请为小女诊一诊脉。」命四儿从帐子内请出女儿的手给何湛诊脉。
那只纤手肤色如上好白玉，娇嫩如水葱，何湛凝神诊了半晌，道：「令爱并无大碍，只是略有些气虚罢了。我开个方子，吃了便没事了。」张氏急道：「先生可诊清楚些，小女身子时冷时热，夜里不得安眠，只怕是大症候了。」林朝英坐在一旁不言语。
何湛又诊了片刻，道：「小弟并无诊出有此脉息，还请赐令爱玉颜一观以证所验。」林朝英唯有命四儿掀起床帐，现出林碧玉的容颜。何湛一见之下，心中喝彩不已，暗道果真名下无虚，又心疑道：「那脉息分明是纵欲过度所至的气虚，哪来的大症候？想必是姐儿被拐时给人轮流奸宿，回家后受惊过度，观她气色，神情怯弱，若有所思，可不是应了我所验。看来她失了首尾，又有倾国貌，终难是幼弟的良配了。」遂道：「嫂嫂安心，服了我的方子，过些时日就好了。」
于是林朝英陪何湛到外间坐下，写了方子，何湛告辞而去。
过不了几日，何亲家托南门外的刘媒婆上门来退亲。
林朝英冷笑道：「我没嫌弃那小杀才，他们倒嫌弃起我家姐儿来！来得好，我也正想退亲呢！」当即找了中人，写了退婚书，从此男婚女嫁各不相干。
一时间，城内的人相传此事，这一人道：「拐子拐了去的还会留你清白不成，我看这何家的亲退得好，要娶也要娶个黄花女子嘛！」那一人道：「林家那小姐天姿国色，娶了也不亏，娶了个黄花的丑女子那才亏哩！」另一个道：「现成的绿帽子哪个会往头上罩？哪个想当王八呀？」另一个又道：「听说那陆小官人救林家小姐回来的，八成两人私奔未遂，给林家寻回来了。那林家为了攀高枝就退了亲哩。」街头巷尾无不在谈论。
张氏听说后，不禁对林碧玉滴泪道：「都是我坑了你，要不是我，也不会生出这些事来。」这一惊一气一恨，便生起病来，夜里难寐，唉声叹气不停。
林碧玉心中也恨起何江来，心道：「小时蜜里调油的叫妹妹，哄我做那事，虽然我失了贞节，也不用在这时节雪上加霜罢。」惟有劝母亲道：「娘娘，难道通天下只有他一个是男子不成？我不嫁他，还可以嫁与他人的。」
