第三节：彭燕之死
自前秦军南征两年以来，攻北地，取陇东，已经渐渐威胁到后秦的势力范围了。
前段时间与陇西的乞伏国仁打得死去活来的姚苌不得不与之议和，以便集中力量来对付苻登。
慕容光自从上郡败北投靠了姚苌后，很快就得到了重用。一来他对关中的情况比较熟悉，二来姚苌希望将来东征与慕容氏交兵时，也有个知彼的参谋。
“朕有点小觑那苻登了，没想他区区几万人竟能扩张得如此迅速。下一步他们一定会夺取安定，以打开我们的北大门。”
“陛下不必担心，安定守将杨任谋略过人，其妻孟凤也是当世少有的女中豪杰，其勇不让须眉。苻登要吃下安定恐怕不会那么容易。再者，在下南下之前已修书与小妹，要她假意投降苻登，以做内应。”
“令妹可靠否？”
“陛下请放心，在下与小妹自幼情同手足，绝无问题。”
“哈哈，很好。所谓知己知彼，百战不殆。慕容爱卿可修密信与令妹，共图大事。”
“遵旨。”
安定城外，两军对垒，双方都飘着“秦”字大旗，不同的是苻登方为黑色，姚苌方为红色。
“乱臣贼子，竟敢堂而皇之地打出我大秦的旗帜！”苻登气得双眼冒火。
后秦主将杨任望着黑旗飘舞的阵地，回头高呼：“谁敢出战？”
“我来！”杨任话音未落，一员大将已拍马出阵。
此非别人，正是杨任之妻孟凤，她生于将门世家，在家父兄长的耳濡目染下，学得一身本领。
孟凤时年二十有三，但身材腰粗膀阔，与她的年龄不太相称，方正的脸形中透出一股秀气，只见她身披凤纹甲胄，头扎红布，双手各握一把百斤短柄圆锤，威风凛凛地立马于阵前，对着苻登那边大喊：“哪个敢出来送死？！”
苻登点了点头说：“早闻得杨任有一妻孟氏勇盖男儿，看来是名不虚传呢。”
这时偏将范统拱手道：“陛下，小将愿出战阵斩此人！”
苻登同意后，范统纵马出战，直取孟凤。
孟凤只是冷笑一声，从容地接下了范统的猛攻，随后两人打了三个回合，孟凤看准了一个破绽，右手一锤就往范统的脑门敲去，只听得“啊呀”一声惨叫，范统被敲得脑浆迸裂，当场死于马下。
“大胆泼妇，竟敢害我兄弟！”偏将王重成挺枪而出，孟凤依旧不慌不忙，两把大锤舞得是虎虎生风，几招过后王重成已经显得力不从心，孟凤灵活地闪到他身后，猛的一锤砸下，王重成的脊骨顿时断开数段，口喷鲜血倒地而亡。
两军甫一开战，前秦军便出师不利，后秦军见主将夫人连胜两场，全部齐声吹呼，士气倍增。
这时女营中的虎妞看不下去了，不等毛皇后的命令，便提戟上马飞奔而出，指着孟凤大喊：“待俺来会会你！”
由于虎妞戴着头盔，孟凤初看还以为是一少年将军，这时才知道对方也是个女人，便哈哈大笑：“苻登小儿无人矣，竟派一女娃子过来送死！”
虎妞也懒得答她，挥舞着长戟便直刺孟凤，这次孟凤碰到了对手，没想到这个女子竟和她一样利害。
两个打了十个回合也不分胜负，而苻登则下令士卒擂鼓助威，虎妞看准空隙，一戟便刺中孟凤的手腕，一只重锤“轰”的一声跌落了地面。
孟凤见势头不对，立刻转身而逃。
苻登看见机会到了，马上下令全军冲锋。
这时苻登手下的将军们看见风头全让女营的人抢去了，心里都忒不服气，都想着冲上去为男将们挽回点面子，见苻登下令冲锋，个个都一马当先，锐不可挡。
杨任见夫人虽然落败，但想己方士气正旺，便也下令全军冲锋。
于是两军陷入混战状态，地面扬起滚滚黄沙，人与马皆陷于其中，时隐时现，刀来枪往，银光乍现。
前秦军人数虽少，但个个都奋勇当先，很快就占了上风，后秦军渐渐地抵挡不住而纷纷后退，不得已杨任只好下令全军退入城中。
之后杨任下令坚守不出，前秦军要攻城时，城头上便箭如蝗下，登时死伤无数。
无奈只得后退数十里，待机出战。
孟凤在城头上看见远远的苻军阵地，不解地问杨任：
“夫君何故坚守不出，我方日前虽然战败，但人数上仍占优势。彼方毕竟是长途至此，更兼多番攻城失利，气势早已消尽，此番若再次出战，必能大败苻军。”
“所谓不战而屈人之兵为最上策。苻登小儿仅仅带着陇中那三万多人便能横行至此，并非等闲之徒，前日贤妻阵斩的两员敌将皆是急于立功的无名之辈，千万不能掉以轻心。我正是观他们长途至此，粮草必然不多，只要我们坚守城池，他们若不能破，数日之后必然退兵，到时再寻机会击之，岂不万无一失。 ”
“倘若苻军于附近村落抢粮又当如何？”
“哈哈，若如此彼更是自寻死路。近年粮食欠收，附近米粮皆短缺，任其抢掠也不过能多顶数天。更况苻登小儿自称正义之师，四处张榜安民，倘若他们抢粮必定失尽民心，到时更是寸步难行。”
“夫君高见！”
确实不出杨任所料，前秦军的粮草已经不多，且粮食运输困难，若几天后还攻不下安定城，大军就只能撤退，但若此时退兵，则可能会被后秦军追击，再者一旦附近县城复被后秦军占领则前功尽弃。
而后秦军拒不出战，又把城守得如铁桶一般，苻登为想攻城之法急得如热锅上的蚂蚁。
随着日子一天一天的过去，军中粮草已经越来越少，军队因每天分得的米粮过少而常与军需官兵发生冲突，看着逐渐生变的军心，众将仍然一筹莫展。
却说女营这边，也面临着一样的情况，而且分配给女营的粮草数量本来就不多，不少女兵一天才分得一顿的粗粮，看着姐妹们个个面黄肌瘦，负责军需配给的女将彭燕心中自是焦急万分。 有一天，她与手下两个小队长说：“如今安定久攻不下，皇上又不肯退兵，再这样下去，姐妹们就得要饿死。依我看，我们可向附近的小县取些许粮食来。”
其中一个小队长听了慌忙制止：“不行，皇上有令，切不可骚扰州县百姓，违者军法处治。再说粮食现在虽缺，但仍能支持数天，我想皇上若不能攻下城池也会下令退兵吧。”
彭燕听罢气呼呼地说：“娘娘早就劝过陛下了，只是不听。你也看见了，那男兵们一天两顿分得少点就大吵大闹，我们这边一天只有一顿，而且还混着米糠，又有谁闹了？真是的，上次对阵人家一个娘们就把男营两员大将给做了，若不是咱虎妞姐打败了她，怎会打胜仗？凭什么他们还比我们要吃得多。等到要退兵时，姐妹们就算不饿死也没气力撤了，到时岂不是当追兵们的靶子。”
小队长见她执意要去，连忙劝阻：“姐姐三思，大家素知娘娘军法无情，若姐姐违了军法，要被杀头的啊。”
彭燕说：“与其姐妹们在这里饿死，我宁愿牺牲自己！我实在不忍心再看到姐妹们挨饿，万一娘娘问罪起来，我一人担起！”
小队长拗她不过，只得同意。
于是彭燕等几十个女兵趁着外出巡逻之机，来到离营地较近的小县向百姓索要粮食。
在那个兵荒马乱的年代，一来大量的耕地荒废，二来大量的粮食通常都会被各路的地方势力强行征集，因此粮食对于百姓来说珍贵如黄金。
他们看见彭燕等人来索粮，心中自然是一百个不爽快，但看到对方全副武装，再加上村中大多只剩下些老弱病残，无法反抗，只得忍气吞声的依了。
傍晚，毛皇后正在帅营中发愁，突然觉得帐外好象热闹起来了，她不由一阵担心，以为姐妹们也因伙食问题起哄了，于是令一旁的张秀兰到外面察看。 少顷，秀兰回营禀报：
“娘娘，并非因缺粮，是彭燕去了附近的小县，向当地村民借了几十石大米回来。正准备下锅做饭。”
“什么？她疯了？谁让她这样做的？！秀兰，马上下令停止做饭，并给我传彭燕进来！”
秀兰不由得出了一身冷汗，她心料大事不妙，但只得应允。 当彭燕入帐时，毛皇后便大声喝问：
“彭燕！方才听说你到附近小县去取粮，可有此事？”
“回娘娘，确有此事。”
“你！你难道不知军中有令不得扰民？违令者处斩？”
“知道，我已有心理准备了。任凭娘娘处置！只是在这之前，请娘娘听妹妹一言。我们大军至此已有月余，军中粮草早已贫乏，既然攻城不下，陛下又不肯退兵。再者，娘娘也见，几次战斗皆我们女营立功最多，但粮食却分得最少，如今个个面黄肌瘦，你叫姐妹们心中如何服气？我愿用一条贱命来换姐妹们的饱腹。”
毛皇后流泪答道：“妹妹啊！军法事小，你可知道这样做会毁了陛下的一片苦心，如今大秦正处于生死存亡之际，陛下为复兴先帝（苻坚）基业，一边南征北战，一边张榜安民，一路秋毫无犯，为的就是要争取民心，若失民心则失天下也。我军现时只有区区三万人，能扩张至此，除了众将领和众位姐妹竭尽心力外，皆因得民心之故。现今关中战火连年，百姓粮食欠收，你去抢粮，那么你叫小县百姓如何度过这个冬天？倘若此事一传开，陛下日后如何取信于天下？大秦基业又何时能复？”
毛皇后一席话，说得彭燕心中后悔不已，只是羞愧落泪，无言以对。
毛皇后心中也是矛盾万分，经过一阵痛苦的思考后，下令将抢来的粮食原封不动的奉还，同时下令将彭燕推出帐外斩首。
彭燕听罢便下跪哀求道：“娘娘！我这条贱命死不足惜，只是姐妹们此番难得能够填胞肚子，若把粮食返还，岂不伤了姐妹们的心？”
毛皇后哭道：“你跟我多年，应知道我执法无情！你实在不应该去做这样的傻事！”
这时虎妞也出来劝阻：“娘娘，小燕确实是违了军法，但我们把粮食返还也不至于影响我军名声吧？念在小燕一片赤诚之心，让她戴罪立功吧。”
在场的女将都纷纷离座，恳请毛皇后三思。
毛皇后的心如被千刀万剐一般难受，泪水已像断线珠子一样落下，悲痛地说：“我既为女营统帅，也是大秦的皇后，倘若我带头徇私，日后陛下将如何服人？再者纪律若不严明，军心必乱，大家长年来的努力将前功尽弃。”
随后毛皇后抽出火签向前一丢，喝道：“押出去，斩！”
火签一出，大家知道已经无能为力了，只得流着泪回到原位。
彭燕想到粮食竟要完璧归赵，觉得自己这回是白死了，苦笑了一声后，对着准备为她上绑的女兵喊道：“慢！”然后很迅速地把身上的盔甲与衣服脱了个精光，露出了她那纤瘦的胴体。
彭燕哭着说：“我虽瘦弱，但也有几两肉。既然不能取来粮食为姐妹们充饥，我愿献出这个肉身。虎妞姐，等会斩我头后，可将此身送往厨子处，就算不能每个姐妹都吃得上，至少也得让她们喝上一口肉汤吧。”
在场姐妹看罢皆痛哭流涕。
彭燕等两个女兵把她反绑好后，笑着说了声：“娘娘，各位姐姐，彭燕去了。”然后才点头示意让那两个女兵把她押出帅营。
这时营中的女兵们刚刚兴奋了还不到几分钟，就只能眼瞪瞪地看着粮食再度运走，顿时全像泄了气的皮球一样软瘫在地上。
当看到赤裸着身子的彭燕从帅营里被押出时，更是双目呆滞地看着她，半晌也说不出一句话，不知是愤怒，是悲伤，还是失望。
彭燕今年刚好二十，在众位女将当中年龄最小，她的身材苗条而纤瘦，透过黄黄的皮肤隐约能看到胸骨与髋骨的纹路，也许是饿了好多天的缘故，腰两边的排骨纹路比过去要清晰得多，两个小巧而精致的乳房轻轻的挺在胸前，再加上本身清秀可人的面貌，完完全全就是一个惹人怜爱的小姑娘，只有当她穿上盔甲才会透出些许的英气。
日薄西山下的天空，如同泼墨画一般美丽，太阳的余光使天空夹杂着一道道漂亮的红霞。
此时虽是傍晚时份，但周围的景色乃清晰可见。
看着两边面容苍白的姐妹们，彭燕心中一酸，哽咽地说道：“姐妹们，让你们饿肚子是我的失职！今日，我……，愿意献出这个身子来为大家充饥，姐妹们……，你们都有好久没吃上肉了吧？等会，我走了以后……，大家不必客气，我会感到很欣慰的。”
两边眼光呆泄的女兵听了都忍不住抽泣起来。
来到了营地中央，押送她的两个女兵把她按跪下去后，都掩着脸慢慢地走开。
这时虎妞抽出大刀，忍住了快要涌出的泪水，小声的问道：“小燕，临别之前，还有什么要求吗？俺要是能做到的，一定会帮你。”
彭燕停了一阵，缓缓地说：“待会返还米粮之时，可把我的首级一并带上，告诉村民那抢他们粮食的人已被处死，这样也许能弥补我所犯下的过错。另外，告诉娘娘，和我同去的姐妹们只是因为听从了我的命令，她们是无辜的，希望娘娘不要责罚她们。”
虎妞看到彭燕临死之时仍在为大秦、为姐妹着想，一阵感动涌上了心头，手上的刀变得越发沉重，沉重的几乎挪不动。
她继续问道：“还有吗？”
彭燕扭过头，笑着对虎妞说：“没有了，多年来一直受虎妞姐姐照顾，实在是感激不尽。最后就拜托姐姐让我痛快地走完最后一程吧。”
虎妞终于忍不住了，两行泪水如缺堤一般涌出，哽咽地答道：“一定！小燕，你就放心上路吧！”
彭燕这时才如释重负一般，伸直了那细细的脖子，颈骨那一块块的关节透着那黄嫩的皮肤是清晰可见，那是一种行刑刽子最喜欢的脖子，寻找下刀的合适位置是轻而易举。
平日那把轻便的大刀，虎妞感觉费了九牛二虎之力才把它举起，深呼吸了一大口，才下定了决心，大喝一声：“小燕，得罪了！”猛然斩下的大刀呼呼作响，地上的黄沙也伴着飞扬了起来，眼前的一切好似坠入云雾一般，当听得物体跌落地面的清脆响声时，大家都不约而同地扭过了头，尽管比斩首血腥一百倍的场面她们都见过了，但她们仍不愿意看到彭燕人头落地时那悲惨的场面。
一股刺鼻的血腥味随着傍晚的凉风补鼻而来，大家都忍不住哭出声了。
当大家睁开眼睛看时，彭燕那没了头的娇躯已经直挺挺地趴倒在地上了，满地的鲜血和着地上的黄沙结成一大滩的红泥。
而虎妞则耷拉着脑袋一步步地走向帅营复命，右手无力地提着那把闪着血光的大刀，左手则握着彭燕首级上的头发，鲜血还在首级的脖子里一点点地滴出来。
“将军！”彭燕手下的两个小队长跑了上去，枕在她的尸身上纵情痛哭。
太阳终于消失在地平线上了，一个年轻的生命也随之而消逝。
